La palabra Karate-do ( 空手道 karatedō) en japonés, significa "el camino de la mano vacía" y se refierea un arte marcial en el que a través de ciertos ejercicios y movimientos, se fortalece y adiestra el cuerpo para relizar movimientos diversos para su defensa y ataque contra uno o más rivales.

Existen muchos textos y leyendas sobre el origen de este arte marcial, los cuales coinciden en que loq ue hoy conocemos como karate-do tuvo sus orígenes en los sistemas de pelea de la Isla de Okinawa, mismos que a su vez derivaron de del laos diferentes sistemas de lucha y combate que tenía los chinos y que llegaron a conocer e intercambiar gracias a los viajes con motivos comerciales entre esta isla y la parte continental, principalmente.

Se ha escrito que guerreros de Okinawa adaptaron estos estilos de pelea a sus necesidades y condiciones para proteger al último rey de Okinawa, Sho Tai, así como a sus pueblos, de los ataques de guerreros con armadura japoneses o samurái.

Al ser finalmente conquistados por el imperio japonés, los okinawenses fueron obligados a entregar todo tipo de armas por lo que de manera secreta, y se desarrollaron y perfeccionaron sus métodos de pelea para hacerlos más efectivos, contundentes y mortales. ​​

Este conocimiento adquiriò tal profundidad que sugieron verdaeros maestros del arte
fue pasando de manera oral y práctica de  maner adirecta de maestro a alumno Así En donde se originó el Karate, es decir en la isla de Okinawa los principales estilos son: el Matsubayashi Ryu de Soshin Nagamine, el Shorin Ryu de Chosin Chibana, el Uechi Ryu de Kanbun Uechi y el Goju Ryu de Kanryo Higaonna.

Sin embargo, existen estilos muchos más, originados por la fusión o divisiones internas de los anteriores, incluyendo elementos de otras artes marciales, como el Ken Shin Kan fundado por Seiichi Akamine, el Shindo Jinen Ryu fundado por Yasuhiro Konishi, el Kyokushin o Kyokushinkai fundado por Masutatsu Oyama, el Gensei Ryu de Seiken Shukumine, el Renbu Kai de Geka Yung, el Shotokai de Shigeru Egami, entre otros...​

El Karate se populariza finalmente en el Japón en siglo XX, gracias a la influencia de Gichin Funakoshi a partir de 1922, conjuntamente con Jigorō Kanō (fundador del Judo), quienes realizaron diversas demostraciones. Por otro lado, en el año 1929 el Maestro Kenwa Mabuni del estilo Shito Ryu se instaló en la ciudad de Osaka para enseñar su estilo de karate.

 

El Karate-do se caracteriza por el empleo de golpes de puño y patadas, aunque no restringe su repertorio sólo a ellos. El "Karate-do" es un arte marcial en el que se coordina la fuerza, la respiración, el equilibrio y la postura, el correcto giro de cadera y la conexión conjunta de músculos y extremidades, trasladando gran parte del peso corporal y del centro de gravedad al impacto. Generalmente se busca derrotar al adversario mediante un solo impacto contundente en semejanza a la estocada o corte de una katana o sable japonés.

Dentro de los estilos desarrollados en el Japón, se encuentran: el "Shotokan" (fundado por Gichin Funakoshi), el Shotokai de Shigeru Egami, el Shito Ryu (por Kenwa Mabuni), el Goju Ryu (por Chojun Miyagi), y el Wado Ryu (por Hironori Ōtsuka). Estos son considerados los grandes estilos del Karate-do en Japón.

 

En 1949 se funda la Asociación Japonesa de Karate (JKA), que celebró los primeros campeonatos de Japón en 1957. La asociación pretendió agrupar a los diferentes estilos del arte, pero eventualmente se convirtió en la representante del karate Shotokan, versión JKA o Kyokai, como es conocido en Japón... (Continuará).​